菱田春草は長野県飯田に生まれ、
1890年東京美術学校に入学して橋本雅邦らの指導を受けました。
下村観山・横山大観と共に、その才能を岡倉天心に認められ、
帝国博物館での古画模写事業に携わりました。
96年東京美術学校の教員を委嘱されましたが、
98年の美術学校の内紛で辞職した岡倉天心校長に殉じて退職し
同年設立された日本美術院の正員となりました。

朦朧体とよばれる画風で、従来の日本画には見られない空間表現を試みるなど
岡倉天心の理想をする新日本画の想像に情熱を傾けました。
朦朧体とは線描を使わず、絵の具をつけないで空刷毛でぼかす彩描によって
空気や光を表現しようとするもので、
天心の指導と洋画の外光派に刺激されたといわれます。